暮らしネット・えんでは、利用者・スタッフ・ボランティアの方たち、ここに集う人みんなが「居心地がいいなぁ」と感じる空間作りを目指しています。若いスタッフは自分の親や祖父母よりも年上の利用者の方と過ごしています。「戦時中にね、サイレンの音がして小学校の机の下に潜り込んで鳴り止むのをまっていたら居眠りしちゃって、ひとりだけ取り残されちゃったの、ノンキよね～」なんて、自分たちは経験したことがない話を聞くことも。そんなゆっくりとした時間を大切にできるところです。一緒に話して、一緒に笑って、同じ時空を共有する。怒っている利用者に「どうしたのですか？」と時間をかけて話を聞く。スタッフ同士も尊重し合いながらケアの質を高める関係を築くよう心がけています。
入職してから1カ月は新人研修期間を設けています。新しい職場の雰囲気や仕事を知る時間です。ほとんどの人は、硬い表情が2週間を過ぎるころから徐々に柔らかくなります。先輩スタッフが、どう思ったか、どう感じたか、どうしたかったのか、そしてどうすればもっと良くなるのかを一緒に考えます。一緒に考えるのはこれから共に働く仲間だから、そしてチームワークを大切にする仕事だからです。常勤、非常勤、短時間勤務と働き方もそのスタッフに合わせて相談します。

高校を出てから30代前半までは、楽譜問屋、弁当配達、巡回入浴、ビルのガラス清掃など、人生を彷徨いながらも、縁の有った仕事を転々としていました。
「ホームヘルパー2級」を取得した2003年に、新座市にグループホームを開設すると聞き、介護の仕事に希望を抱いていた私は迷わず面接を受け、幸いにも採用して頂きました。

介護の仕事は「きつい、給料が安い」などの、マイナスなイメージもついて回りますが、待遇も以前より格段に改善されつつあり、何より人と人とが真っ正面から心を交わせる仕事なので、非常に学びや喜びが有る仕事だと思います。戦争を体験された方や、山あり谷あり多種多様な人生を歩んで来られた入居者さんのお話から学ぶ事も多いです。日々一筋縄では行かない問題も発生しますが、その都度回りのスタッフや利用者さんに助けられ、何とか続けて来られました。「介護者＝支える側」かも知れませんが、人生の先輩方の生き様や笑顔に「自分が支えてもらっているんだな」と痛感する事も多々あります。「効率や生産性」を上げるのが目的でなく、いかに入居者様が、安心して楽しく生活して頂けるのか？を常にチームで話し合い、助け合い、サポートする仕事だと思います。

――認知症の高齢者の方々が、最期まで、その人らしく過ごせる環境を
私の所属は認知症グループホームで、認知症のある方々が1ユニットで9人生活されております。洗濯、掃除、入浴、料理、外出支援などの生活に必須なサポートは勿論の事、最期まで、御本人のペースや尊厳を大切にし、その人が最期までその人らしく生活できる環境作りを日々目指しております。またデイサービスも併設されて居るので、一緒に体操やレクリエーションを行ったりしています。

少子高齢化、不安定な世界情勢など、様々な課題を抱えている今日の日本ですが、是非日々人間ドラマが展開される奥深い介護職に、飛び込んで来てもらいたいと思います。誰しも初めは未経験ですが、技術や認知症対応は1つ1つ覚えていけますし、人と人とが向き合う仕事なので「やりがい」や「充実感」は、とても実感できる仕事だと思います。

利用者さん一人ひとりに合わせられる。本当に丁寧にケアを実践していると感じる。例えば「帰りたい」と言われたら、帰宅していただき再度迎えに行けばいい。そんな時間的に自由で柔軟な利用の仕方は、利用者にとっても、スタッフにとってもストレスが少ない。他の介護サービスを経験したからよくわかるのかもしれない。大変だけど「利用者にとって」私には一番大事です。

利用者さんは何をしたいのか表現できる人ばかりではありません。ソファーの隣でうとうとと寝ていたりすると「安心してくれたのかな、自分のアプローチが良かったのかな」と思います。認知症があって、毎回状態が違って、アプローチの仕方も毎回違う。洗濯たたみを一緒にしたり、ただ隣に座っているだけ、一言二言会話したりするだけでもいい。利用者が笑い、安心して過ごしていると、こちらもうれしいです。